40年来，人类已经见证了3D设计领域的最大复兴。下面我们就来探讨一下3D设计创造平台的过去和未来。3D设计又与VR内容制作息息相关，因此各大巨头在这一领域中的相互角逐也是本文讨论的对象。本文作者为美国3D设计公司首席执行官Evi Meyer。
在刚刚过去的2017 WWDC大会上，苹果宣布在iOS 11中带来全新的增强现实组件ARKit，该应用适用于iPhone和iPad平台，力求帮助iPhone成为全球最大的AR平台。这在VR/AR行业中引起了巨大轰动。但与此同时也带出了一个重要主题：3D内容。
和以往以及现在存在的其他的发布平台一样，AR和VR在没有内容的情况下也会毫无价值。“亚马逊Kindle”需要提供书籍的平台，或者音乐流媒体服务平台需要已经签约的艺术家和唱片公司。内容对于这些平台来说，以往任何时候都更重要。因此，一些大的科技公司包括谷歌、Facebook和微软都已经开始对内容，特别是具有前瞻性的VR内容(或者说3D内容)做出布局。
3D设计软件的发展史
3D内容令人惊叹，但同时也很难创作出来。这一切都始于1972年，当时弗雷·德帕克(Fred Parke)和艾德·卡特姆(Ed Catmull)提出了3D内容制作，后者后来成为了皮克斯的创始人之一。那时的3D建模和动画，仍然必须编程而不能通过设计来完成。
1975年，为了制作电影《星球大战》的特效场景，导演乔治·卢卡斯创立了工业光影魔术特效公司(Industrial Light & Magic，简称工业光魔或者ILM)，当时的卢卡斯并不会知道他就此拉开了一个时代大幕，他当时也没有想到，这家公司谱写了整整一个电影特效的断代史。在1980年之后不久，大量的3D商业产品蓬勃发展、不断涌现。这些产品由Autodesk、Omnibus Computer Graphics以及Pro/ENGINEER等公司制作。
在1990年代，一些价格实惠、用户友好的3D软件得到快速发展。来自不同领域的软件，比如三维动画(3DS-Max)，固体建模(SolidWorks )和建筑设计(SketchUp)不断涌现，更多的创作者开始加入到3D设计领域中，而且每个人都有自己的制作方式和专长。
当时的这些软件都主要专注于专业的设计师和程序员。尽管许多人试图为3D设计软件找到合适的用户界面，但始终是最大的挑战，而其中的一些挑战至今仍然存在。
紧接着iPhone出现了
自从2007年iPhone发布以来，我们的生活在很多方面都发生了变化，对设计师来说尤其如此。
移动如何改变了创作者做3D设计的方式呢?它促使开发者重新思考3D设计应用的用户界面，让每个人都更容易参与设计过程:更多的想法和灵感，更多的合作者——更好的设计。当我们还在使用1980年代和1990年代的软件时，两种正在发生的趋势已经出现:
第一，商用软件的大众化
其中最著名的例子就是“Instagram”，它允许任何人通过从Photoshop中获取最需要的功能来大幅提升照片的功能，并让任何人都可以通过使用神奇的滤镜来实现这些功能。
将功能齐全的应用程序(“超级应用”)转变为移动设备
自从iPad问世以来，越来越多的孩子在抛弃个人电脑的同时，更倾向于使用移动设备。伴随着这种变化，他们也熟悉了不同类型的应用——从实用工具到游戏，再到“超级应用”。
这些应用程序允许用户专业地创造内容。“ProCreate”和“Sketchbook”是第一批在iPad上完全允许2D绘画的应用。2015年，uMake以及苹果iPad Pro开始推出，人人可以在3D中创作内容。这是一个良好的开端，人们期待着移动领域中更多3D内容开发的可能性。
VR和AR时代：3D设计软件的复兴
移动设备大大助推、塑造了现代软件的交互界面，使其更易于发布和消费。3D设计软件又将会如何进化呢?一些大公司如谷歌、苹果和微软都正在快速前行，通过推出自己的3D工具开启3D内容之战。
苹果
在2017年6月之前，苹果只谈论了AR的潜力，但现在它不仅展示了它的实力，而且还向这个庞大的iOS开发者社区开放了平台ARKit。
在接下来的几个月里，我们将看到越来越多的AR应用或AR-ready应用，它们将改变我们的消费方式和设计。
不过，苹果并没有推出3D创作工具。根据最新发布的内容，比如视频剪辑(Clips)以及iTunes产品，比如“应用星球”(Planet of Apps)，苹果将会向用户介绍3D制作手段以及消费数字化3D内容的方式。这迟早会发生的，只不过是时间问题。
谷歌
2006年，谷歌收购了SketchUp，这是谷歌在3D领域的第一枪。当时，谷歌想要用3D建筑来丰富地图，而SketchUp则完美地完成了这一工作。从此之后，谷歌就高调进入了3D设计领域，收购了3D绘图工具TiltBrush,为其移动VR硬件Daydream View头显量身打造独特的体验。
最近，谷歌还推出了一款名为“Blocks”的3D VR设计工具，让更多的开发者可以创建3D(低聚)内容。
谷歌的目标是让人人都可以创造“东西”，这样人人就可以丰富未来的VR或AR环境。
尽管在3D设计领域，Facebook算是一个新玩家，但已经取得了许多成就，比如推出自己的虚拟现实硬件Oculus Rift头显;面向消费者的“AR Studio”;VR 3D设计工具Quill和Medium;并且于今年推出了一个新的AR平台，为拥有先进AR技术的开发者提供机会。
Facebook预计，AR技术将在3D设计领域产生巨大影响，就像iPhone和Instagram对摄影和Photoshop的影响一样。这就是为什么它创建了一个平台，人们可以轻松地创建和使用3D内容。
微软
微软是第一个意识到AR的潜力的玩家，并且已经发布了硬件HoloLens头显。微软在2015年初推出了HoloLens，展示了它对AR未来的展望。
在微软的愿景中，任何人都可以开设自己的工作室，在3D环境中构建任何东西，甚至用3D技术打印出来。HoloLens硬件是非常令人印象深刻的，尽管现在可以做的事情还是有所局限。也就是说，戴着AR眼镜在3D环境中，亲手创造和设计，是所有人都期待看到和体验的事情。
除了在AR领域的努力，微软还发布了Microsoft Paint 3D——这是其传统绘画工具的现代升级版本，能让更多的人参与到3D设计中，并走向大众化。
最后谁会是赢家?
在3D设计领域发展的过去40多年里，最近3年商业化3D设计领域发生天翻覆地的创新并不常见。苹果、谷歌、Facebook和微软等大公司都在努力开发那些被认为是科幻的技术。这对整个行业来说都是令人着迷、激动的。
伟大的创新、先进的技术和来自大公司的巨额投资将创造出一种竞争格局，从而推动更好的3D创作体验和更好的3D内容。
终端用户会是这场革命的最大受益者。未来，人们会更有创造力，并用他们的3D VR/AR创造来充实自己的生活和周围的环境。